Girofle, l'or végétal malgache

L’Indonésie est le premier producteur et consommateur mondiale de girofle car ingrédient de base d’un produit original, les kreteks, cigarettes traditionnelles indonésiennes. Madagascar est le second producteur mondial et le premier exportateur.

Mais, le girofle est bien plus qu’une épice. Il est à l’origine d’un second produit, l’essence (ou huile essentielle) de girofle obtenue par hydrodistillation (entrainement à la vapeur d’eau) des feuilles des griffes ou des clous. Cette essence tire sa valeur de sa forte teneur en eugénol, une molécule aux propriétés multiples : antimicrobienne, anesthésique, plastifiante, olfactive. Elle est un produit de base pour de nombreuses industries : cosmétique, parfumerie, agroalimentaire, dentisterie, aquaculture, film plastique… La quantité d’essence produite dans le monde, environ 6000 tonnes annuellement. Indonésie et Madagascar en sont les principaux producteurs.

Entre 50 000 et 80 000 agriculteurs de la côte malgache, principalement dans les régions Analanjirofo et Atsinanana, vivent, au moins en partie, du giroflier, qu’ils ont intégré dans leurs systèmes agroforestiers depuis plus d’un siècle.

Aujourd’hui, plusieurs menaces pèsent sur la durabilité de la filière et donc sur le revenu des agriculteurs : vieillissement de la ressource (une partie des arbres actuellement exploités a été plantée durant la période coloniale) ; difficile maitrise des variations interannuelles de production, attaque d’une chenille mineuse, l’andretra. La production d’essence est, quant à elle, responsable d’une déforestation importante : elle  mobilise une multitude d’alambics (dont le nombre est estimé entre 3000 et 5000)  souvent archaïques et consommant des quantités de bois combustible que l’écosystème ne peut plus fournir. Aujourd’hui  les agriculteurs coupent leurs fruitiers (manguier, arbres à pain, jacquiers) pour produire l’essence de girofle.

C’est pourquoi, depuis quelques années, la Recherche et en particulier des équipes du Cirad et de ses partenaires, mettent en œuvre des programme de recherche afin d’assurer durabilité de la production de clou et d’essence de girofle à Madagascar.

Le film Girofle, l’or végétal malgache réalisé par Stéphane Corduant, présente le giroflier et son histoire, décrit le fonctionnement de la filière girofle à Madagascar, suit les activités des différents acteurs de la filière et met en images les recherches entreprises.